당신이 더 잘하려고 스트레스를 받는다면 '완벽주의'

오늘도 해야 스케줄표에 있는 해야 할 일들이 많습니다. 그러나 무엇 하나도 허투루 할 수 없습니다. 계획하고 검토하고 혹시 실수가 있을까 노심초사합니다. 혹시, 당신은 완벽주의자가 아니십니까? 어린 시절의 완벽주의의 결과로 해서 고통을 겪고 있는 성인들은 일반 사람들에 비해 두뇌가 명석하고, 교육을 잘 받았으며, 경제적으로도 여유 있는 편에 속합니다. 그는 자기가 성취한 일들을 과소평가하면서 "더 잘해야 된다"는 강압적인 요구에 자신을 얽맵니다. 만일 당신이 이런 감정을 흔히 느낀다면 자신의 내면을 잘 살펴봐야 합니다. 즉, 당신이 겪고 있는 문제가 부모의 인정을 받기 위해서 노력했던 과거의 경험으로부터 생기지 않았는지, 어린 시절에 들었던 '더 잘해야 된다.'는 부모의 강압이 성인이 된 지금에서도 영향을 끼치지는 않는지 생각해보아야 합니다. 

 

1. 성공적인 실패

 

객관적으로 완벽주의자들은 성공을 거두기 위해서 자기 자신을 철저하게 몰아 붙임으로써, 흔히들 사회적, 물질적인 기준으로 상당한 성공을 거둔 것처럼 생각됩니다. 그러나 그의 노력은 사회적 성공을 가져다주지만, 한편으로 여전히 공허하며 만족하지 못하고 자기 자신을 '성공적인 실패작'이라고 여깁니다. 또한 완벽주의자들은 자신뿐만 아니라 타인들에게도 맹렬하고 철저한 노력만이 크나큰 성공을 가져다준다는 식으로 몰아붙입니다. 우리가 명인이라고 일컫는 사람들의 노력과 완벽주의자들이 추구하는 노력과는 명확한 차이가 있습니다. 즉, 전자는 자신의 결과에 깊은 만족감을 갖고 행복을 느끼며 숙달된 경지를 기뻐합니다. 반면 완벽주의자들은 '나는 아직도 충분하지 못해, 나는 더 잘 해내야 한다'는 부적절한 감정을 느낍니다. 이들은 훌륭한 결과를 이뤘을 때도 만족감을 느끼지 못하고 불안감과 우울한 감정을 갖게 됩니다. 

 

-사례 1

 

완벽주의자 김 모 씨는 최근 심각한 고민에 빠졌습니다. 일상생활을 살아가는데 문제가 없지만 어떤 사람과 대화 중에 문법이나 명사 사용에 있어서 실수를 한다거나 또는 적합하지 못한 단어를 썼을 경우 죽고 싶을 지경이 됩니다. 그런 실수를 스스로에게 용납할 수 없어하며 자신을 이해할 수 없다고 심한 자책을 합니다. 

 

-사례 2

 

완벽주의를 추구하는 사람들은 일반적으로 자기와 가깝게 지내는 사람과의 관계에서 큰 어려움에 부딪치게 됩니다. 사업상으로나 사회적인 관계에서 보여주는 세련된 태도는 다른 사람에게 큰 호감을 불러일으킵니다. 그러나 인간적 사랑이 그 바탕에 깔려 있는 친척이나 친지, 연인에 대한 수용은 완벽주의적 성향으로 해서 문제가 발생하고 불행한 결과를 초래하게 됩니다. 

 

-사례 3

 

완벽주의를 추구하는 이들에게 결혼은 또 다른 성공 분야입니다. 일단 결혼을 했지만 어떻게 행복하고 소중한 가정을 꾸려야 하는지 방법을 모릅니다. 가정에서 완전한 질서를 요구하고 식탁에는 제때에 요리된 음식이 있어야 하며 집안은 항상 잘 정돈되어야 합니다. 완벽주의 성향의 가정 주부는 집안이 깨끗하다는 것을 인식하고 있어도 지칠 때까지 청소에 매달리는 경우가 있습니다. 이들은 소유물이라고 생각되는 것들 중에서 정갈하지 못한 것은 받아들이기 힘들어합니다. 다른 예로 자녀들의 행동에 대해서도 예의에 어긋나거나 질서를 지키지 않으면 강박적으로 못 견뎌하며 관계를 악화시킵니다. 친구들은 그녀에게 휴식을 권유하지만 완벽주의자들은 피곤한 상황에서도 제대로 쉬질 못합니다. 자신을 몰아세워 노력해야 직성이 풀리고, 그러면서도 여전히 만족하지 못하는 악순환의 고리에 빠집니다. 

 

 

 

2. 원인

 

완벽주의는 부모의 끊임없는 요구로 소아기에 형성되며, 부모가 자녀에게 높은 기대를 했다는 것을 말해 줍니다. 아이의 행동과 발전은 또래에 맞게 편안한 마음으로 성취할 수 있는 정도가 아니라 높은 수준까지 요구되었을 것입니다. 아이는 부모를 기쁘게 해 드리려는 노력을 통해서 부모의 수용을 경험하고 부모는 한층 높은 수준의 성취를 바라고 노력할 때까지 자녀를 인정하지 않았을 것입니다. 이런 결과는 자녀들이 자기의 노력을 과소평가하도록 가르치는 셈이 되고 아무리 노력해도 완전한 성공을 거두지 못하리라고 믿게 됩니다. 고군분투와 자기 비하는 이제 그에게 '익숙해진' 감정이 됩니다. 이런 감정이 만성적으로 되면 강박증, 우울증이 생기고 정신적인 어려움을 겪게 됩니다.  

 

3. 대처방법

 

1) 자신의 생활에서 스스로를 과소평가하고 고군분투하는 상황을 알아차리며, 불필요한 에너지를 쓰려는 태도를 지양해야 합니다. 사람의 에너지에는 한계가 있습니다. 항상 모든 일을 완벽하게 처리하려고 하면 번아웃 상태가 되어 버려 막상 중요한 일은 수행할 수 없는 경우가 생깁니다. 

2) 몸에 배어 있는 어린 시절에 태도를 고수할 것이 아니라, 자신의 방식대로, 기준에 따라서 스스로를 존중하려는 굳은 결심을 해야 합니다. 내 안에 있는 또 다른 부모님의 자아를 버리고 이제 스스로가 판단하고 결정할 수 있는 성인임을 인정해야 합니다. 더 이상 부모님의 지지나 평가가 자신의 행동에 영향을 미치지 않도록 결심해야 합니다.  

3) 자신에 대해 새로운 태도를 형성할 때까지는 불안감이 엄습하더라도 긍정 확언을 통해 자기 비하 습관을 고치려고 노력해야 합니다. 완벽주의자들은 쉽사리 만족할 줄 모릅니다. 그리고 자신이 도달해야 하는 목표도 비현실적으로 높습니다. 그러다 보니 불만족하고 우울감을 느끼게 됩니다. 부정적인 감정에 빠져있지 말고 긍정 확언과 자기 격려로 자존감을 지켜야 합니다.  이런 과정들을 통해  '완벽'이란 허상에서 벗어날 수 있을 것입니다.